آی‌تی‌من- فرکانس‌های رادیویی همچنان معتبرترین واسطه برای ارتباطات در اعماق فضا هستند و مقرهای پژوهشی روی زمین را با مدارگردهای دور سیارات و کاوشگر‌های مریخ مرتبط می‌کنند. اما این فناوری مقادیر انبوهی از داده را سرعتی کم در منظومه شمسی منتقل می‌کند.

استفاده از نور در برخی موارد می‌تواند این فرایند را تسریع کند. در مقایسه با امواج رادیویی، می‌توان داده‌های متراکم‌تری را در امواج نوری رمزگذاری کرد و به این ترتیب اطلاعات بیشتر در مدت زمان کمتری منتقل می‌شود. تاکنون در آزمایش‌ها داده‌ها با کمک لیزر بین ماهواره‌ها و مقر زمینی و حتی از مدار ماه به سیاره خاکی با سرعت بالایی منتقل شده‌اند، اما در مسافت‌های طولانی شرایط پیچیده‌تر می‌شود.

در همین راستا ناسا رکورد انتقال داده با کمک لیزر در یک مسافت طولانی را شکسته است.

فضاپیمای سایکی که هم اکنون در مسیر رسیدن به کمربند سیارکی قرار دارد، از فاصله 225 میلیون کیلومتری داده‌ها را به زمین منتقل کرده است.
چنین مسافتی معادل یک و نیم برابر فاصله تا خورشید و 14 بار بیشتر از مسافتی است که داده‌ها در نخستین تست تجهیزات در نوامبر سال گذشته ارسال شدند.

هدف اصلی این فرایند آن بود که فضاپیما داده‌ها را با سرعت یک مگابیت برثانیه منتقل کند اما سرعت انتقال داده از این رقم نیز فراتر رفت و در آزمایش انجام شده به 25مگابیت برثانیه رسید. ابزار اطلاعات اپتیکی اعماق فضا (SDOC) سایکی یک نسخه از داده‌های مهندسی شده را به رصدخانه پالومار در کالیفرنیا و همزمان همان داده‌ها را با استفاده از امواج رادیویی به شبکه اعماق فضای ناسا فرستاد.

میرا سرینیواسان رهبر عملیات‌های پروژه در این باره می‌گوید: ما 10 دقیقه از داده‌های تکراری فضاپیما را طی عملیاتی در 8 آوریل دریافت کردیم. ما تا آن زمان فقط داده‌های آزمایشی و تشخیصی را در اطلاعات دریافتی خود از فضاپیمای سایکی ارسال می‌کردیم. این روند نقطه عطفی بود و نشان داد چگونه ارتباطات اپتیکی می‌توانند با سیستم ارتباطی فرکانس رادیویی فضاپیما ارتباط برقرار کنند.

آزمایش‌های جدید دیگر از جمله ارسال داده از ایستگاه‌های زمینی به فضاپیمای سایکی و برعکس (مسافتی معادل 450 میلیون کیلومتر) در یک شب و استفاده از چند دریافت کننده در مناطق مختلف برای دریافت سیگنال به طور همزمان در حال انجام هستند.

ITMen