آنا- یک خودروی خودران در حال حرکت در خیابان است که ناگهان یک کامیون چراغ قرمز را رد می کند. ماشین با صدای گوش خراشی تنها به فاصله چند سانتی متر از کامیون متوقف می شود.

این کامیون واقعی نیست، مغازه ها و رستوران های موجود در این خیابان نمایی نقاشی شده هستند. تقریبا همه چیز در «Mcity» غیرواقعی است؛ درست مطابق میل کری مورتون. کری مورتون مدیر شهر Mcity در این باره می گوید: یک درصد از آزمایش ماشین های سنگین باید با وسایل نقلیه واقعی انجام شود؛ مابقی باید نوعی شبیه سازی باشد. هر راه دیگری بیش از اندازه خطرناک است.

Mcity  نوعی شهر اشباح دیجیتال است که تقریبا می تواند هر محیطی را که رانندگان امروز و خودروهای خوردان آینده نیاز به تجربه آن دارند، شبیه سازی کند. این شهر 32 هکتاری شامل بزرگراه، تونل، سطح شیبدار و جاده های بتنی، آسفالت، آجری و خاکی می شود.

در معابر Mcity محل عبور عابر پیاده، لاین دوچرخه، جدول و شیر آتشنشانی وجود دارد که همگی با ساختمان های غیرواقعی و مانکن های عابر پیاده احاطه شده اند که به عنوان تست تصادف استفاده می شوند.

اما مهم تربن بخش Mcity نامرئی است. به جز در هنگام آزمایش وسایل نقلیه، خیابان های این شهر خالی به نظر می رسد اما جالب است بدانید این خیابان ها پر از خودروها، کامیون ها، دوچرخه سواران و عابران پیاده مجازی است.تمامی این تجهیزات مجازی روی صفحه نمایش کامپیوتری در ماشین آزمایشی Mcity قابل دیدن است. این ماشین یک لینکن است که با سنسور، فرستنده و کامپیوتر به روز شده است. این تجهیزات این ماشین را به یک خودروی خودران و متصل تبدیل می کند.

مورتون می گوید: با این روش می توان ده ها یا صدها خودرو در پیش زمینه ایجاد کرد؛ به کمک این تکنولوژی می توان در زمان و هزینه صرفه جویی کرد و خطرات را کاهش داد.

خودروسازان در حال رقابت تنگاتنگی برای توسعه وسایل نقلیه خودران هستند تا آمار مرگ و میر جاده ای را کاهش دهند. همچنین این کار به رانندگان اجازه می دهد زمان بیشتری در اختیار داشته باشند و در هنگام حرکت به کارهای دیگری بپردازند.

اما آزمایش کردن وسایل نقلیه خودران کار آسانی نیست. اگر در خیابان های دنیای واقعی قرار بگیرند، ممکن است برای ماه ها یا سال ها در موقعیت خطرناکی قرار نگیرند. همچنین تولیدکنندگان نیز می ترسند که تکنولوژی های جدید را در محیط های عمومی آزمایش کنند و جان مردم را به خطر بیندازند.

کرک استیودل، مدیر بخش حمل و نقل میشیگان، در این باره می گوید: از نظر ایمنی، اگر یک خودرو در Mcity آزمایش شود بیشتر احساس راحتی می کنم. مهندسان شرکت تویوتا می گویند این شهر تنها جایی است که خودروها می توانند با امنیت کامل تصادف کنند.

Mcity از یک سیستم ارتباطی کوتاه برد استفاده می کند که به خودروها اجازه می دهد با یکدیگر، چراغ های راهنمایی، جای پارک و دیگر عناصر زیرساختی ارتباط برقرار کنند. ماشین های مجهز به سیستم ارتباطی کوتاه برد با استفاده از سیگنال های رادیویی بی سیم به طور مداوم موقعیت، سرعت و مسیر خود را گزارش می دهند.

این خودروها می توانند سیگنال های وسایل نقلیه دیگر را تا شعاع 300 متری دریافت کنند. بنابراین خودروهای مجهز به سیستم ارتباطی کوتاه برد می توانند وسایل نقلیه دور و اطراف را بشنوند یا سیگنال های هشداری آنها را دریافت کند تا در صورت توقف ناگهانی خودروی پیش رو از وقوع تصادف جلوگیری شود.

هویی پنگ، مدیر اجرایی Mcity، در این باره می گوید: معتقدیم که وسایل نقلیه مرتبط ارزان تر و ایمن تر از وسایل نقلیه خودران هستند. برای مثال ماشین های آمبولانس یا آتشنشانی مجهز به سیستم ارتباطی کوتاه برد می توانند با چراغ راهنمایی ارتباط برقرار کنند و آنها را قرمز نگه دارند تا مسیر برای آنها باز بماند.

Mcity چنین چراغ های راهنمایی را توسعه داده است که می تواند به انسان ها، ربات ها و رانندگان اطلاع دهد که چه موقع سبز یا قرمز می شوند. برای مثال یک خودرو که توسط کامپیوتر کنترل می شود، می تواند طی یک توقف طولانی مدت موتور خود را خاموش کند.

در حال حاضر تنها یک خودروی تولید در آمریکا با سیستم ارتباطی کوتاه برد تولید می شود: کادیلاک مدل 2017. کمپانی مرسدس بنز و بی ام دبلیو سیستم های مشابهی دارند که از سیگنال های سلولی استفاده می کنند. اما به نظر می رسد که خودروسازان مایلند از یک سیگنال استاندارد استفاده کنند.دانشمندان با ایجاد سیستم هایی مانند چراغ راهنمایی هوشمند در Mcity که هم به نفع شهروندان است و هم به نفع شهر؛ امیداورند که خودروسازان ترغیب شوند و خودروهای خود را مجهز به سیستم ارتباطی کوتاه برد کنند.در همین حین، این سیستم به Mcity اجازه می دهد که خودروها را در موقعیت های خطرناک با کامیون ها، عابران پیاده و قطارهای مجازی قرار دهد؛ بدون آن که خطر وقوع حوادث و تصادف وجود داشته باشد.

کرک استودل در این باره می گوید: «در این شهر، خودروهای نسل آینده در فضایی امن آزمایش می شوند و توسعه می یابند. با استفاده از سیستم ارتباطی کوتاه برد دیگر نگران ظاهر شدن ناگهانی خطر در میان جاده نیستم».از زمان تاسیس Mcity در سال 2016، این شهر اشباح دیجیتال بسیار موفق عمل کرده است. درواقع دپارتمان حمل و نقل میشیگان به فکر ساخت سایت آزمایشی خودروهای خودران بزرگ تری است.